Van Der MEERSCH Maxence (1907-1951)

Fils de bourgeois, il avait une fascination pour le peuple. Il connut la gloire de son vivant : le prix Goncourt en 1936 pour l'Empreinte de Dieu, son dernier best-seller Corps et Ames traduit en treize langues. Plus de cinquante ans après sa mort, Maxence Van der Meersch est presque tombé dans l'oubli. Pas une ligne sur lui dans l'Encyclopédia Universalis et deux seulement de ses romans encore disponibles en librairie. Pauvre Maxence. Comme Si la société littéraire parisienne lui rendait aujourd'hui encore tout le mépris qu'il avait pour elle.

Maxence Van der Meersch est né le 4 mai 1907 à Roubaix. Son enfance est marquée par la désunion de ses parents. Sa mère, alcoolique, finira par quitter le domicile conjugal. Et c'est par son père, dandy athée et libéral que le petit Maxence sera élevé et idolâtré. Elève brillant, il suit des études de droit.

En 1927 il tombe amoureux de Thérèse Denis, une jeune ouvrière qui vit dans un garni avec ses deux petites sœurs. Maxence s'installe avec sa concubine à Wasquehal. En 1929 Thérèse donne naissance à une petite fille, Sarah.

Le premier roman, La Maison dans la Dune est publié en 1932. En 1934, le jeune avoué est admis au barreau de Lille. Ses clients lui fournissent plus matière à roman qu'à brillantes plaidoiries. Car ils ne savent ce qu'ils font..., Quand les sirènes se taisent (célèbre description des grèves ouvrières à Roubaix), le Péché du Monde, Invasion 14... Les romans se suivent et du succès d'estime, Van Der Meersch passe à la consécration. Pêcheurs d'hommes, roman sur la JOC, paraît au début de la guerre. En 1943, Corps et Ames, pamphlet contre la médecine se vend au marché noir. A la libération, il connaît des tirages énormes.

Maxence a toujours rejeté la société littéraire parisienne. A la capitale, il a préféré son Nord natal. Après la guerre, le romancier qui souffre d'insuffisance respiratoire élit domicile au Touquet. Il meurt le 14 janvier 1951 à l'âge de 43 ans. Affection pulmonaire pour certains, suicide diront d'autres... L'écrivain suivait un régime végétarien très strict et sa femme Thérèse confia à un ami “ Nous luttions pour l'arracher à la mort, pour le faire manger; pour lui donner goût à la vie.. ”

En 18 ans d'activités littéraires Maxence Van der Meersch aura écrit 17 livres et de nombreux articles. A quand la réédition de ses œuvres complètes ?

Source : http://utan.lille.free.fr/Personnages_10.htm
Dernière mise à jour : 13-Aoû-2008