Protégé
de Bossuet, doté d'une grande habilité dialectique, il commence
à écrire quelques traités comme les Dialogues sur l'éloquence
(1681).François de Salignac de La Mothe, dit Fénelon, est né dans le château de Fénelon (Périgord). Après avoir suivi le séminaire de Saint-Sulpice, il est ordonné prêtre vers 1675. Très vite, l'archevêque de Paris lui propose la direction de l'établissement des Nouvelles catholiques. Il remplit cette fonction pendant 10 ans.
Protégé
de Bossuet, doté d'une grande habilité dialectique, il commence
à écrire quelques traités comme les Dialogues sur l'éloquence
(1681).
Fénelon professe également des idées pédagogiques très modernes par leur tolérance : c'est durant cette période qu'il rencontre le duc de Beauvilliers et sa femme, mère d'une nombreuse famille, et qu'il écrit le Traité de l'éducation des filles (1689).
Après quelques missions, Louis XIV lui accorde sa confiance et le choisit en 1689 comme précepteur de son petit-fils, le duc de Bourgogne. C'est pour lui que Fénelon compose des Fables en prose (1690), les Dialogues des morts(publiés en 1712), et surtout les Aventures de Télémaque (publiées en 1699), dont les vues politiques très avancées déplaisent au roi.
En 1694, Fénelon est nommé archevêque de Cambrai. Chrétien scrupuleux, il rêvait d'une communication spirituelle avec Dieu. Mais l'orthodoxie de ses Maximes des saints (1697) fut contestée par Bossuet. Administrant dès lors avec abnégation son archevêché de Cambrai, il rédigea pour l'Académie française (dont il était membre depuis 1693) un programme de travaux, la Lettre sur les occupations de l'Académie (1714) qui apparaît comme un véritable testament littéraire. Fénelon meurt à Cambrai le 7 janvier 1715.
