Pierre
Degeyter est né à Gand le 8 octobre 1848. Ses parents, très
modestes, étaient ouvriers d'usine. A neuf ans, il travaille dans une
fabrique à Lille, où ses parents sont venus s'installer. Parallèlement
à son travail, il suit des cours à l'Académie de musique
de Lille, où il obtient un prix pour instrument à vent en 1886.
Compositeur amateur, il est membre de la Lyre des travailleurs, qu'il dirige d'ailleurs. A la demande du maire de Lille, Gustave Delory, et séduit par la puissance des paroles de l'Internationale, Pierre Degeyter compose en trois jours la musique adaptée au poème d'Eugène Pottier.
Exécuté en 1894 au XIVe congrés du Parti ouvrier français, l'Internationaledevient a partir de 1900 l'hymne des révolutionnaires du monde entier. Invité en 1928 à Moscou, les autorités communiste lui rendent un solennel hommage. Il meurt le 26 septembre 1932 à Saint-Denis.
Cinquante mille personnes défileront derrière son cercueil, chantant “ l'Internationale ” en ultime hommage.
